この物語は、聞いてはいけない物語、読んではいけない物語・・・。

聞く者は、心暗くなり、深く後悔する。

それでもなお、聞く者は、覚悟せよ。

もう一度だけ繰り返す・・・、

この物語は、けっして、聞いてはいけない、

読んではいけない暗黒の物語・・・。

 

「私は、この国を愛している・・・」

「私は、国王の弟として、敬愛する国王の後ろ盾となり、

私の命が続く限り、この国を守っていく・・・」

これは、私のかたい決意・・・だった。

 

それは、ある日の出来事だった。

城の地下深く入ることを禁じられた部屋・・・、

その扉が、開いている。

私は不審に思い、おそるおそる入ってみた。

部屋には、誰もいない。

棚には、古びた本や古い道具が詰まっている。

ふと目に留まったのは、奥の棚にある小瓶・・・。

なぜか、それだけをのぞいてみたいと思った。

瓶の中には、丸い「何か」が入っている。

渦を巻いている何かが・・・。

私は、その不思議な瓶を、自分の部屋に持っていくことにした。

それから数日、小瓶の事をしばらく忘れていた。

 

ある日、

ふとしたことで、国王と意見が合わない事があった。

私は独り部屋に戻り、自分の考えを正当化していた。

ふと、小瓶が目に入った。

小瓶の中にある「何か」は、少し変化している。

その変化は、「目」。

いや、｢目のようなもの｣が、開いている。

それが、私を見ている。

私は、話しかけてみた。

「おまえは、何だ？」

小瓶の「何か」が答える。

小さな、小さな声で、

「私は・・・トロピカル・・・ストーム」

 

その晩から、私はトロピカルストームと話すようになった。

最初は、挨拶や簡単な単語を教え始めた。

日が経つにつれ、トロピカルストームは、私の良き話し相手となっていた。

次第に、王国の事、国王の事、国民の事・・・、

そして、私ならこうするという願望を伝えるようになっていた。

トロピカルストームは、より一層、私のことをもっと知りたがるようになった。

 

ある日の夜、

私が国王の事を話していると、トロピカルストームが話しかけてきた。

「君が・・・、

この国の国王になったらいいじゃないか」

私は驚いた。

そんなことは考えたこともなかった。

「兄である国王は、皆から愛され敬まれている、

私がその代わりになるなど、とんでもないことだ！！」

私は、はっきりとそんなことはできないとトロピカルストームに言った。

そして、明りを消した。

 

その時、

私は知らなかった、

暗闇の中で、

トロピカルストームが、ほほ笑んだことを・・・。

 

数日後、

王国に問題が起こった。

その問題が何であったか、今は思い出せない。

ただ、重大な問題で、最終的には国王の決定を仰ぐことになった。

国王の決定は、私と異なるものだった。

いつからだろう、

国王の決定に、私ならこうすると思い始めたのは・・・。

いつも以上に、納得ができなかった。

いつも以上に、腹が立った。

そして、

いつの間にか、

私のほうが、正しいと思い始めていた。

その日、部屋に戻り、いつものようにトロピカルストームに話しかけた、

私のほうが正しいということを、国王が間違っているということを・・・。

トロピカルストームは、奇妙な笑いを浮かべながら私に言った。

「君は・・・正しい」

そして、驚くべきことを言い始めた。

「君は、なぜ、国王を尊敬していると、

国王に従うと、毎日のように繰り返しているの？

まるで・・・、

自分自身に、言い聞かせているようだ」

驚きは、怒りに変わった。

「そんなことはない！！私は、心から国王を敬愛している」

「君は、素直になるべきだ、

もし、君が願うのなら・・・、私が力をかしてあげよう」

私は、憤慨した。

「ビンの中にいるお前に何ができる！」

トロピカルストームは、笑って言った。

「私は、トロピカルストーム・・・、

国によっては、ハリケーンやタイフーンと呼ばれている、

そして、

私は、使えるのさ・・・、腐れの魔法を・・・」

「腐れの魔法・・・！？

古代に滅びたといわれる禁呪、なぜおまえがそれを」

「遠い・・・、遠い昔、

私は、生命の木と戦い、力を奪われたのさ、

でも君と出会い、少しだけ力を取り戻せた」

 

私は恐ろしくなり、その瓶をあの部屋に返す決心をした。

「君は、もっと自分に素直になるべきだ、

君なりの方法で王国を統べたらいい、

自分の本心を隠し続け、この先もずっと自分に嘘をつき続けるのかい？

それに、君は・・・、もう・・・、後戻りできないのだよ・・・」

「何の事だ！」

「君の心は、もう、自分の嘘に我慢が出来ない」

「私を、よく見てごらん、もっと確かめてごらん」

私は、瓶の中をのぞいてみた・・・。

目を見開いてのぞいてみた。

「い、いない・・・！？」

瓶の中には、何もない・・・！！

「どこへ行った！！」

トロピカルストームの笑い声が聞こえてくる。

「もともと、私は、その瓶の中にいるわけではないのさ、

私は、空気中どこにでもいるし、どこにでも行ける、

私の好きなものは、嫉妬や強欲や憤怒、

君は、自分の中のそれらに耐えられなくなり、

小瓶の中に僕を見てしまったんだ」

「君の嫉妬や強欲や憤怒で、私はここまで大きくなった」

「素直に自分を受け入れたほうがいいよ、

君は、僕を見ることができた時点で、後戻りはできなくなったのだよ、

どんなにあがいても、

君の心はね・・・もうすぐ・・・壊れるのだから・・・」

トロピカルストームは、笑っている。

 

私は、気付いた、

私の中に、もう一人いることを・・・、

もう一人を、抑えることができない事を・・・。

これが、トロピカルストームの言っていた嫉妬や強欲や憤怒の力か・・・。

私は、理解した。

今までいた私は、「私」というただの｢殻｣だということを。

その殻は、とてもとても薄いものだった。

そんな私が、なぜ、国王の弟として生まれ出たのだろう。

なぜ、なぜ・・・。

 

今までの薄い殻の私が自制しようとしても、

もう、どうしようもない。

ふと、

もう一人の自分に素直になってみた。

「そうだ、私は、王国を滅ぼすのではない、

私なりの王国にするのだ、

このトロピカルストームと一緒ならできるはずだ、

国民も力を示せば、国王への敬愛を私に向けてくれるはずだ・・・」

それからは・・・、

記憶があいまいだ。

ただ、

最後に、トロピカルストームが、嬉しそうにつぶやいたことは覚えている。

「さあ、トロピカル王国を奪ってしまおう、滅ぼしてしまおう、私は力を取り戻す、

いだいな、いだいな、生命の木に会うのが楽しみだ・・・」

 

この物語は、

私の薄い殻が遺した最後の良心だ。

「・・・私は、この国を愛している・・・」

「・・・私は、国王となり、永遠に、この国を守っていく・・・」

「私」の意識が、遠のいていく・・・・。

END